Klassificering efter naturlig kilde
Petroleums-baserede alkanråvarer
Dette er den primære industrielle kilde til alkanråvarer. Alkanfraktioner med varierende kulstofkædelængder -spænder over produkter fra gasformig til fast tilstand- opnås gennem fraktioneret destillation af råolie. Det er i øjeblikket den mest udbredte type alkanråvare i den kemiske industri.
Naturgas-baserede alkanråvarer
Naturgas består primært af metan, ledsaget af små mængder lav-kulstofalkaner såsom ethan og propan. Fremstillet gennem direkte ekstraktion tjener det som en nøglekilde til lav-kulstofalkaner og bruges almindeligvis både som et rent brændstof og et grundlæggende kemisk råmateriale.
Bio-baserede alkanråvarer
Disse er afledt af mikrobiel metabolisme eller syntetiseret i dyr og planter-såsom metan produceret af methanogener eller langkædede alkaner syntetiseret af visse organismer. De repræsenterer en vedvarende kilde til alkaner, og de bruges i øjeblikket primært i applikationer som biogasproduktion.
